Еще «червяк» боялся дворовых приятелей, посасывающих не пальцы, а сигареты и дешевые винные бутылки с надписью «Солнцедар», боялся дворовых собак, которые так и липли к Славке, чувствуя, что он нуждается в защите. Ему очень нужна была поддержка и Славка получал ее только во дворе, там, где никто не замечал его неуклюжести и неловкости, не обзывал тупицей и бестолочью и не сомневался, что он сумеет  открыть чужой гараж, постоять «на стреме» или убежать из дома. Там он был свой «в доску». Там было легко и свободно, нагло и весело таскать пирожки с повидлом на чужом вокзале или ехать в товарняке в Караганду  туда, где яблоки слаще!

Зимой убегать из дома было сложно и холодно,  и опять помогали собаки. Они, чуя такого же бездомного, обкладывали спящего на голом снегу Славку своими горячими телами. Но пугали не голод и холод, а возвращение домой, где всем известно, что ты законченный, ни на что не способный неудачник.

Я часто вспоминаю себя «того» и не могу понять, когда же произошел тот самый перелом? Когда вместо боли и страха пришла злость и желание выжить во что бы то ни стало! Когда мне  по малолетству дали «два года условно»? Когда бегал по комнате как затравленный зверь, спасаясь от ремня? В армии? Или когда после ухода моей первой девушки так и не смог надеть на шею петлю? Не важно… Важно то, что я понял: жизнь – это борьба и в ней побеждают сильные и злые. Огромная злость заставила меня снова сесть за учебники, закончить институт, заработать первые большие деньги.

Много времени прошло с тех пор, много перемен… Сейчас мне сорок… Я солидный, респектабельный человек, отец двоих детей. Все сложилось в моей жизни. За это я благодарен родителям, школе, родной милиции.  Без них не выросло бы из меня «человека». Я сильный и поэтому успешный. Я сильней других в работе, потому, что сделаю лучше, я сильней других в споре потому, что можно ударить и словами, я сильней других в шутках потому, что можно пошутить и так, что «мало не покажется». Я сильней других  в жизни потому, что  знаю – в жизни побеждают только сильные, а значит злые.

И только во сне или хмельном угаре я отчетливо понимаю, что во мне до сих пор живет тот мальчишка со стриженой челкой, у которого от страха часто болит живот и который научился казаться злым и страшным для того, чтобы выжить. Это ему я делаю подарки каждый раз, когда покупаю очередной автомобиль, когда отсылаю деньги на ремонт школы или отправляю родителей за рубеж. Это ему томительно приятно видеть недоверчивый взгляд отца и  недоверчивую улыбку матери, когда меня называют уважительно по имени-отчеству.

Я по-прежнему живу в стеклянной колбе и наблюдаю за другими изнутри.

2.